Realizador nacido en 1925 en Hechingen, que representa como pocos el cine de Alemania Oriental. Hijo del médico y dramaurgo antifascista Friedrich Wolf, su familia se exilió en Moscú en los años 30 por la creciente amenaza del nazismo, y él no regresó a su país hasta el final de la guerra, como soldado del Ejército Rojo, algo que inspiró su clásico ‘Yo tenía 19 años’ (1968). Tras la guerra, estudió en la prestigiosa escuela de cine VGIK de Moscú, culminando su formación con la película 'Einmal ist keinmal' (1955), una vez incorporado a los estudios cinematográficos estatales DEFA de Berlín Oriental. A continuación, dirigió otras once películas, entre las que destacan las galardonadas 'La estrella de David' (1959, premio especial del jurado en Cannes), 'Professor Mamlock' (1961, Premio de Oro en el Festival de Moscú) y 'Goya' (1971). En 1977 compitió en la Berlinale con 'Mama, ich lebe' y en 1980 ganó en este certamen el premio Fipresci con 'Solo Sunny'. También ocupó el cargo de presidente de la Academia de las Artes de Alemania Oriental desde 1965 hasta su prematura muerte en 1982.